Tribunal: La empresa de servicios públicos puede ser considerada responsable por los daños causados por la ruptura de una tubería de agua
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- Published on Tuesday, 23 May 2023 18:56
- Written by Fernanda
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La Corte Suprema de Iowa ha confirmado un fallo de un tribunal inferior que sugiere que una empresa de servicios municipales puede ser considerada responsable de los daños a la propiedad privada que resulten de la ruptura de una tubería principal de agua.
Jim y Angela Sutton demandaron a Council Bluffs Water Works, alegando que su casa sufrió graves daños cuando una tubería principal cerca de una intersección cercana a su hogar se rompió, causando que el agua fluyera hacia la superficie. Los Sutton alertaron a Water Works sobre el problema y, durante las siguientes ocho semanas, los equipos de reparación inspeccionaron y repararon la tubería en cinco ocasiones diferentes.
Finalmente, la ruptura provocó una acumulación de agua estancada que los Suttons afirmaron que hizo que su casa se hundiera, causando daños en los cimientos, paredes interiores, pisos y puertas del garaje. La pareja demandó a Water Works bajo dos teorías legales, incluida la responsabilidad estricta, que no requiere pruebas de negligencia real ni intención de causar daño.
Water Works argumentó que la Ley de Reclamaciones por Agravio Municipal de Iowa no permite reclamaciones de responsabilidad estricta contra servicios públicos de este tipo, pero el tribunal de distrito decidió lo contrario, lo que llevó a una apelación y llevó el asunto ante la Corte Suprema de Iowa.
En un caso anterior de mediados de la década de 1960, el tribunal determinó que un municipio podía ser considerado responsable bajo una teoría de responsabilidad estricta por los daños resultantes de la ruptura de una tubería subterránea principal de agua. El razonamiento en ese caso fue que no era razonable que una ciudad dedicada a una actividad propietaria pudiera planificar deliberada e intencionalmente dejar una tubería de agua subterránea, fuera del alcance de la inspección y el mantenimiento, hasta que ocurriera una ruptura, y luego escapar de toda responsabilidad por los daños que la ruptura causaría.
La ciudad, argumentó el tribunal, "sabe que eventualmente ocurrirá una ruptura, que el agua se escapará y, con toda probabilidad, fluirá hacia las propiedades de otros con el consiguiente daño... Cuando ocurre lo esperado e inevitable, ellos deberían soportar la pérdida y no el desafortunado individuo cuya propiedad sufre daños sin culpa propia".
Tres años después de ese fallo, la Legislatura de Iowa promulgó la Ley de Reclamaciones por Agravio Municipal de Iowa.
Council Bluffs Water Works argumentó que la ley eliminaba el derecho de presentar reclamaciones contra municipios que la propia ley no autoriza explícitamente y que la ley prohíbe las reclamaciones basadas en la responsabilidad estricta. En su fallo del viernes, los jueces rechazaron ese argumento, reafirmando las conclusiones anteriores del tribunal.
"El argumento de Water Works no puede superar el significado claro del texto", dijo el tribunal. "Aplicando el lenguaje claro de la ley, las reclamaciones por responsabilidad estricta son agravios por los cuales las partes pueden presentar reclamaciones bajo la ley".
